3月29日午后，海南农垦白沙茶叶厂车间旁的一间办公室里，上好的白沙绿茶在热水里徐徐释出独特的香气。两鬓斑白的海南农垦白沙茶叶公司总经理袁清南盯着杯中的茶叶，时光仿佛在他的脑海中倒流，往事如一幅幅画卷徐徐展开。
1977年，年仅15岁的少年袁清南来到这家茶厂，成为一名茶农，负责茶苗培育。“当时条件异常艰苦，住在工棚里，用的是手工揉捻机、杀青机和烘烤锅炉。工人劳作一天，只能勉强吃饱肚子。”袁清南笑着回忆说，那是一个物质匮乏的年代，他倍加珍惜这份工作。
那时候的袁清南，还不知道脚下这片土地在种茶、制茶方面有何独特之处。根据白沙茶叶公司提供的一幅卫星图显示，葱郁山岭中有一座巨大石坑，这是70万年前形成的陨石坑，白沙绿茶就种植其中。由于当地海拔高，昼夜温差大，雾气被锁在坑中，孕育了独特的白沙高山云雾茶。
据《国营白沙农场志》记载，上世纪80年代是白沙农场茶厂发展最快的时期，1986年的采茶面积为4531亩，比起1975年的346亩，面积扩大了10多倍。袁清南告诉记者，当时茶厂职工收入稳定，能住上相对宽敞的砖瓦房。
然而，上世纪90年代，由于茶园改造和更新种植速度较慢，茶园大面积老化，茶叶的品质和产量出现下降。“更重要的原因在于没有改革，大家依然习惯于吃‘大锅饭’，干多干少一个样。那时茶农、茶工的收入低，多数茶农年平均收入不足3000元，员工积极性下降。”袁清南回忆道。
此后，茶厂试水改革，采用职工承包茶园方式，大面积推广新品种。“那时候，茶青从每公斤1元涨到了每公斤3.6元。”袁清南说，茶农的积极性调动起来了，茶园不仅得到更新，而且扩大了面积。1998年，白沙农场采茶面积达5645亩。
如今，茶青收购价更是大幅度增长。“茶青收购单价15元/公斤。” 袁清南告诉记者，一个茶农承包10亩地，一年收入可以超过7万元。茶工的工资也在这两年日渐看涨，人均月收入约4000元，由于采用计件工资，有的茶工月薪甚至过万元。
新一轮农垦改革吹响号角，2014年，海南农垦组建海南省农垦五指山茶业集团股份有限公司，加快整合海垦分布在各农场的“白沙牌”“白马岭牌”“金鼎牌”“南海牌”4个茶叶品牌，通过创新品质、更换新包装、统一营销渠道、加大宣传等方式，逐步扩大海垦茶叶的市场认知度。
从一名普通的茶工到白沙茶场场长，再到海垦茶业集团旗下海南农垦白沙茶叶公司总经理，袁清南40年与“茶”相伴。与袁清南一同坚守在这家茶厂数十载的工人们始终相信：包装在变，机器在变，不变的是追求一杯海垦白沙绿茶的好品质。
“即使在机械化作业的今天，杀青、揉捻、烘干等环节依然离不开老茶工们对‘火候’的感觉和匠心制作。”袁清南坚定地说。
海南农垦自身的改革与蜕变，茶农茶工们的坚守与付出，换来了海南农垦白沙绿茶在国内外的良好声誉。2004年，国家质量监督检验检疫总局批准对白沙绿茶实施原产地域产品保护。2015年，白沙绿茶、白沙红茶获海南省名牌产品称号。2017年，海南农垦白沙茶叶公司获全球良好农业规范认证。
