湖北海棠，一种长在鄂西深山里落叶小乔木，年年开花，年年落叶，自生自灭。而今，在一名巴东年轻人手中，它的树叶，变成了年销售额过200万元的茶叶。
4月27日，湖北日报全媒记者来到巴东县沿渡河镇神农溪畔，恩施硒海棠生物科技有限公司一探究竟。
“这是我们新出品的袋泡海棠茶，请喝一杯。”见到41岁的公司负责人余祚锟，他正和三峡大学天然产物研究与利用湖北省重点实验室教授汪鋆植一起，商量设在公司里的“海棠研究院”研究能力提升的事。
袋泡型海棠茶，一改粗枝大叶，受到市场热捧
茶汤，金黄明亮。细品，淡淡苹果清香沁人心脾，回味甘甜。“这茶没加工前，过去三片叶子就可以泡一罐，也被称作‘三片罐’，以前可是土家人解渴的好东西。” 汪鋆植教授介绍，湖北海棠是蔷薇科苹果属药食同源植物，又名茶海棠，因原产地为湖北而于1933年被独立命名。现代研究表明，武陵山区的湖北海棠叶富含硒、锌等多种人体所需的微量元素，根皮苷（苹果多酚主成分）等黄酮类成分，具有抗氧保肝、平衡雌激素等作用。其药用价值始载于《滇南本草》，后被《本草纲目》等多本中医药著作收载，现已被载入《湖北省中药材质量标准》。 2014年，卫生部第20号公告批准“湖北海棠（茶海棠）叶”为新食品原料。
“我们小时候，口渴了，总是抱着泡海棠叶子的茶缸，咕咚咕咚喝个痛快。”说起开发海棠茶的经历，余祚锟小喝一口，轻言慢语。“我2003年开始开办旅行社，带团时发现当地不少景区把海棠叶子作为旅游特产卖，还很受游客欢迎。我觉得，这里面有商机。”
2014年，余祚锟放下红红火火的旅行社，回到神农溪畔老家，租下50亩地，并从深山中挖来一批湖北海棠树，建起“海棠茶”种植园，开始自己的创业。2015春季，海棠花开，游客纷至沓来。6月，采下第一批海棠叶，精心包装后摆在游客面前，却几乎无人问津。“游客觉得看起来太粗糙。树叶子不能卖起茶叶的价。”
海棠花开，自成一景。
基地里，湖北海棠枝繁叶茂
当头一盆冷水，让余祚锟坐不住了。要让消费者甘愿按茶叶的价格买海棠茶，必须通过深加工成型技术改变海棠叶粗糙的形态。
抱着试试看的心态，2016年正月十六，他赶到三峡大学天然产物研究与利用湖北省重点实验室，找到一直在研究湖北海棠的汪鋆植教授。汪教授拥有6项国家发明专利，还因此荣获湖北省科技进步二等奖。
一个需要技术，一个亟待推广，两人一拍即合。2016年秋，恩施硒海棠生物科技有限公司成立，通过技术攻关，研发生产出袋泡型、颗粒型、萃取型系列海棠茶，“粗枝大叶”变成“小家碧玉”，不仅形态改变，海棠茶中各种黄酮成分比例也有效平衡。
2017年8月，公司生产的系列海棠茶上市，受的热捧，当年实现销售收入近200万元。
“整棵树上的叶子都可以采来做茶。我们已发展了500亩海棠茶种植基地，每年可采茶2万公斤。”漫步公司海棠茶园，余祚锟说出新计划。“我们正着手在3年内把茶园发展到1000亩，年产海棠茶10万公斤。”
“分布在鄂西山区的野生湖北海棠至少有10万亩，如果全部开发利用起来，那将是个数十亿的大产业。”汪鋆植介绍，他们将进一步挖掘各类海棠的药用价值，研发生产更多的功能食品。
